Posiblemente José Bonaparte tomó demasiado tarde la decisión
de replegarse hacia el norte de la Península. Con Wellington pisándole los
talones, decidió jugarse el futuro del reino en una sola batalla, sin esperar a
unirse con el ejército de Suchet que estaba en Valencia y sin buscar otro
escenario más propicio.
El 19 de junio de 1813 llegó a Vitoria, con un ejército de
unos 60.000 hombres y más de 10.000 civiles entre miembros de la administración
josefina y familias de afrancesados. El ejército aliado, con Arthur Wellesley,
duque de Wellington, al frente, estaba formado por unos 78.000 componentes,
entre británicos, españoles, portugueses y alemanes.
Los historiadores militares han señalado los muchos errores
cometidos por José I, por ejemplo, el defectuoso despliegue del ejército
imperial, el desinterés por conocer la posición de su enemigo y la falta de
preparación del campo de batalla, ya que, no voló los puentes que le separaban
de las tropas de Wellington.
La batalla que comenzó en la mañana del lunes 21 de junio y
que terminó hacia las ocho de la tarde, supuso una derrota sin paliativos para
el ejército imperial y significó el final del reinado de José Bonaparte en
España. Casi 13.000 personas murieron en la parte occidental de la Llanada
alavesa, donde se libró la batalla en tres escenarios diferentes. El propio
hermano de Napoleón estuvo a punto de caer prisionero y sólo lo evitó huyendo a
caballo y abandonando su valioso cargamento. Sólo siete días después de la
batalla, el 28 de junio José I cruzó el Bidasoa y abandonó España para siempre.
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Ludwig van Beethoven.
Wellingtons-Sieg oder Die Schlacht bey Vittoria : [1816]. Biblioteca Nacional de España
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